Qué es el vaisnavismo

En pocas palabras

Dentro de lo que en Occidente llamamos hinduismo conviven varias grandes tradiciones. Unas se centran en Shiva, otras en la Diosa, otras en una realidad absoluta sin forma. El vaisnavismo es la que se centra en Vishnu y en Sus formas, sobre todo Krishna y Rama. Es la más numerosa de todas: la siguen cientos de millones de personas.

Lo que distingue a un vaisnava no es una técnica ni una dieta, aunque tenga ambas. Es una idea muy concreta: Dios es una persona, cada ser vivo es un alma eterna, y entre los dos existe una relación de amor que se puede recuperar. A recuperar esa relación se le llama bhakti.

En qué creen los vaisnavas

• Un solo Dios, y personal. Tiene nombre, forma y carácter. Los muchos nombres (Krishna, Vishnu, Rama, Narayana, Govinda) son nombres de la misma persona.
• No somos el cuerpo. Cada ser es un alma (ātmā) que no nace ni muere y que cambia de cuerpo vida tras vida.
• Las acciones tienen consecuencias. Es la ley del karma, que ata al alma al ciclo de nacimientos.
• La salida es la devoción. No se trata de disolverse en la nada, sino de volver a servir a Dios con amor.
• El conocimiento se recibe. Pasa de maestro a discípulo en una cadena ininterrumpida (paramparā) y se apoya en las escrituras.

Cada uno de estos puntos está desarrollado en Filosofía vaisnava.

Sus escrituras

Los vaisnavas aceptan los Vedas y las Upanishads, pero hay dos libros que leen a diario. La Bhagavad-gītā recoge la conversación entre Krishna y el guerrero Arjuna antes de una batalla, y resume toda la enseñanza en setecientos versos. El Śrīmad-Bhāgavatam (o Bhāgavata Purāṇa) es mucho más extenso y narra las apariciones de Dios en el mundo y las vidas de Sus devotos; su décimo canto cuenta la vida de Krishna.

Las cuatro escuelas

El vaisnavismo no es una organización, sino una familia de linajes. Tradicionalmente se reconocen cuatro escuelas o sampradāyas, cada una asociada a un gran maestro que la sistematizó:

Las cuatro comparten lo esencial: Dios es personal y la devoción es el camino. Difieren en matices filosóficos sobre cómo se relacionan Dios, las almas y el mundo.

El vaisnavismo gaudiya

En 1486 nació en Bengala Śrī Caitanya Mahāprabhu. Enseñó que en esta época la forma más directa de acercarse a Dios es cantar Sus nombres en compañía (saṅkīrtana), y lo hizo accesible a todos, sin distinción de casta ni de origen. Sus seguidores Le consideran Krishna mismo, que vino a mostrar cómo se Le ama.

A la tradición que nace de Él se la llama gaudiya, por Gauda, el antiguo nombre de Bengala. Pertenece a la línea de Madhva y tiene dos rasgos propios: considera a Krishna la forma original de Dios, de la que proceden todas las demás, y pone en el centro el canto del maha-mantra Hare Krishna.

Cómo llegó a Occidente

Durante siglos el vaisnavismo gaudiya apenas salió de la India. En el siglo XIX, Bhaktivinoda Ṭhākura empezó a escribir sobre él en inglés; su hijo, Bhaktisiddhānta Sarasvatī, pidió a uno de sus discípulos que lo llevara al mundo occidental. Ese discípulo fue A. C. Bhaktivedanta Swami Prabhupāda, que en 1965, con casi setenta años, viajó a Nueva York en un barco de carga y al año siguiente fundó la Sociedad Internacional para la Conciencia de Krishna (ISKCON). Es lo que hoy se conoce como movimiento Hare Krishna. La cadena completa, en Los maestros.

Cómo se reconoce a un vaisnava

• Tilaka: una marca de arcilla clara en la frente, dos líneas verticales que se unen sobre la nariz. Señala el cuerpo como templo de Dios.
• Cuentas de tulasī al cuello: un collar fino de madera de albahaca sagrada.
• El japa mala: un rosario de 108 cuentas, que suele llevarse en una bolsita de tela.
• La alimentación: vegetariana, y ofrecida a Krishna antes de tomarla (prasādam).

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